Esta obra, una de las más influyentes del pensamiento contemporáneo, elabora una teoría del amor que se centra en la necesidad profunda que enfrenta el hombre: superar el estado de separación, acceder a la fusión interpersonal y trascender la vida individual. El fracaso absoluto en satisfacer esa necesidad puede conducir a la locura; su satisfacción plena solo se realiza en el amor. ¿Y qué es el amor? Fromm lo concibe no solamente como una relación  personal específica, sino como una actitud peculiar del carácter maduro que se presenta en diversas formas: amor fraternal, materno, erótico, amor a uno mismo, amor a Dios... El autor parte de la premisa de que el amor no es un fenómeno accidental y mecánico que simplemente se experimenta. Es, por el contrario, un arte: algo que requiere un aprendizaje.