En 2009, Ricardo Martinelli fue elegido presidente de Panamá. Su primer viaje oficial fue a Italia porque quería conocer a un personaje que admiraba: Silvio Berlusconi. Ambos eran empresarios multimillonarios, convertidos en políticos, mesiánicos y narcisistas que, una vez en el poder, siguieron haciendo negocios. Ganaron con base a plataformas antisistemas, atacando a los políticos tradicionales en un neopopulismo encabezado por personajes espontáneos y coloridos, en los que prevalecía la improvisación, los eslóganes, la superficialidad y vidas personales rodeadas de excesos.